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La dépression chez les personnes âgées

Les changements auxquels doivent faire face les personnes âgées comme la mort du conjoint ou des problèmes médicaux peuvent causer une dépression, en particulier chez qui n'ont pas un entourage familial solide. Malgré tout, la dépression ne fait pas nécessairement partie de la vieillesse et la plupart des personnes âgées sont satisfaits de la vie qu'ils ont au cours de leur vieillesse.

Laissées dans leur solitude, la dépression qui touche les personnes âgées les empêche non seulement d'avoir une vie heureuse mais peut aussi avoir des conséquences sur leur santé et leur forme physique. Si vous apprenez à identifier les signes de la dépression et à les soigner, les personnes âgées que vous aimez (vos parents par exemple) pourront vivre leurs dernières années en toute sérénité.

La dépression est courante chez les personnes âgées

Etre triste lorsque l'un des époux décède ou à cause des conséquences de graves problèmes médicaux (santé, mobilité) est quelque chose de normal, même si cette tristesse dure pendant plusieurs semaines, voire des mois. Cependant, perdre toute forme d'espoir et ne plus être heureux n'est pas "normal". Ce sont les premiers signes de la dépression.

Même si la dépression chez les personnes âgées est un problème courant, seul un petit pourcentage d'entre elles se voient apporter l'aide dont elles ont besoin. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles la dépression chez les personnes âgées n'est pas toujours bien traitée et certaines d'entre elles pensent même que la dépression fait partie de la vieillesse. Les personnes âgées vivent souvent seules et sont souvent isolées, avec peu de moyens pour signaler leur détresse et leur tristesse. De plus, les médecins qui examinent les patients âgés ont davantage tendance à se concentrer sur les problèmes purement physiques et à plus ou moins ignorer les symptômes de la dépression.

Ne pas soigner une dépression peut avoir de graves conséquences chez les personnes âgées et présente des risques de santé, d'abus d'alcool, d'abus de médicaments et de suicide. Il est donc important de connaître d'identifier les signes de de dépression et d'alerter un professionnel de santé lorsque vous reconnaissez les premiers symptômes. La dépression chez les personnes âgées se soigne, comme à tous les autres âges de la vie.

Les causes de la dépression chez les personnes âgées

Les changements que connaissent les personnes âgées au cours de leur vie peuvent être une cause de stress et provoquer une dépression. Les causes et les facteurs à risques qui contribuent à l'apparition d'une dépression chez les personnes âgées sont :

• La solitude et l'isolement : vivre seul, avoir son cercle social qui se réduit (décès ou déménagements des amis), mobilité réduite pour raisons médicales
  
• Absence de buts et d'objectifs dans la vie : se sentir inutile en raison du départ à la retraite ou avoir moins d'activités à cause de problèmes physiques
  
• Problèmes de santé et problèmes médicaux : maladie et mobilité réduite, douleurs chroniques, déclin intellectuel, maladie d'Alzheimer
  
• Médicaments : de nombreux médicaments peuvent déclencher ou révéler une dépression
  
• Peurs : peur de la mort ou peur de mourir, anxiété et stress (problèmes financiers ou problèmes de santé)
  
• Deuil récent : la mort d'un ou plusieurs amis, le décès d'un membre de la famille ou d'un animal de compagnie, le décès d'un des époux ou du conjoint
  
  

Les signes et symptômes de la dépression chez les personnes âgées

La dépression ne doit pas être confondue avec la période de déprime qui suit un événement douloureux et triste. La différence entre déprime et dépression réside l'absence de tout sentiment heureux qui caractérise la dépression.

Identifier la dépression chez les personnes âgées commence donc par la connaissance des signes et symptômes de la dépression :

• Tristesse
  
• Fatigue
  
• Perte d'intérêt dans tous les loisirs
  
• Isolement et rejet des autres (ne plus vouloir voir ses amis, commencer de nouvelles activité, refus de sortir de la maison)
  
• Perte de poids et perte d'appétit
  
• Troubles du sommeil comme la difficulté à s'endormir ou à rester endormi, ou bien dormir trop et somnoler pendant la journée
  
• Perte d'estime de soi comme penser être un poids pour les autres ou ne plus s'aimer soi-même
  
• Consommation d'alcool ou d'autres substances
  
• Pensées suicidaires ou tentative de suicide

La dépression sans tristesse chez les personnes âgées

La dépression ne se manifeste pas forcément de la tristesse. De nombreuses personnes âgées qui sont dépressives ne sont d'ailleurs pas tristes du tout. A la place, elles auront tendance à montrer des signes de manque de motivation, de manque d'énergie et de problèmes physiques ou musculaires. Par exemple, se plaindre de douleurs accrues dues à l'arthrite ou de maux de têtes qui empirent sont des symptômes de la dépression chez les personnes âgées. D'autres symptômes de dépression peuvent être l'anxiété et l'irritabilité.

Signes et indices de la dépression chez les personnes âgées

Il se peut qu'elles nient se sentir triste ou déprimées même si elles souffrent de dépression majeure. Voici donc d'autres signes de dépression à rechercher :

• Douleurs accrues ou inexpliquées
  
• Se sentir sans espoir
  
• Anxiété et inquiétudes
  
• Problèmes de mémoire
  
• Difficultés à se déplacer
  
• Irritabilité
  
• Perte d'intérêt pour soi-même et dans ses propres soins (sauter des repas, oublier de prendre des médicaments, hygiène négligée)

Comment aider une personne âgée dépressive ?

La nature même de la dépression interfère avec la capacité d'une personne à rechercher de l'aide en la privant de son énergie et en rabaissant son estime de soi. Ce phénomène est encore plus fort chez les personnes âgées qui peuvent se sentir trop fières ou trop honteuses pour demander de l'aide, ou qui peuvent avoir peur d'être un poids pour leur famille. L'aide des autres pour les personnes âgées dépressives est donc capital pour soigner la dépression et guérir de la maladie.

Si vous connaissez une personne âgée qui souffre de dépression, vous pouvez l'aider en faisant preuve d'écoute et de compassion à son égard. Montrez-vous simplement à son écoute. Vous pouvez aussi l'aider en cherchant des personnes parmi vos amis ou votre famille qui pourront établir un diagnostic plus précis de la dépression avec un traitement approprié. Aidez la à trouver un médecin compétent, accompagnez-là aux rendez-vous et offrez votre soutien moral.

Voici d'autres conseils pour soigner une personne âgée dépressive :

• Invitez là à sortir : les effets de la dépression sont moins sévères lorsque le corps et l'esprit restent actifs. Proposez lui de faire ensemble les activités qu'elle apprécie: promenades, peintures, musées, cinéma, tout ce qui offre une stimulation physique ou mentale.
  
• Organisez des activités sociales : organisez des sorties de groupe, allez visitez des amis ou d'autres membres de la famille ou inscrivez là dans centres d'activités dédiés aux personnes âgées afin de lutter contre l'isolement et la solitude. Montrez vous insistant sans toutefois forcer la main: les personnes dépressives se sentent souvent mieux lorsqu'elles sont en compagnie d'autres personnes.
  
• Préparez des repas équilibrés : Assurez-vous que la personne âgée mange sainement avec une alimentation composée de fruits, de légumes et de protéines à tous les repas.
  
• Encouragez-là à suivre son traitement : il y a souvent un risque de rechute dans la dépression lorsque le traitement est arrêté trop trop. Vous devez donc vous assurer que la personne que vous suivez respecte son traitement. Si ce traitement s'avère inefficace, consultez un médecin pour envisager des soins différents.
  
• Assurez-vous que tous les médicaments sont pris comme il faut : rappelez à la personne malade qu'il faut éviter toute consommation d'alcool ou abus d'autres substances pendant les soins.
  
• Surveillez les signes de volonté suicidaire : recherchez immédiatement de l'aide si vous suspectez la personne que vous aimez de vouloir se suicider. Vous pouvez par exemple contacter Suicide Ecoute (anonymat garanti) au 01.45.39.40.00
  

Les conseils à suivre si vous êtes une personne âgée et dépressif

Si vous êtes dépressif, il se peut que vous n'ayez envie de rien faire ou de voir qui que ce soit. Pourtant, l'isolement et l'inactivité ne font qu'empirer les effets de la dépression. Plus vous restez actif (physiquement, mentalement, et socialement), plus vous vous sentirez mieux.

Voici quelques conseils à suivre pour lutter contre la dépression :

• Sortir de chez soi : essayez de ne pas rester enfermé chez vous toute la journée. Faites une promenade, allez chez le coiffeur, déjeunez avec un ami: il faut que vous preniez l'air pour aller mieux.
  
• Rester en contact avec les autres : évitez de rester seul. Si vous ne pouvez pas sortir pour des raisons médicales par exemple, invitez chez vous les personnes que vous appréciez, ou restez en contact par téléphone ou par email.
  
• Participer aux loisirs que vous aimez : continuez les activités que vous appréciez et qui vous font du bien.
  
• Faire du volontariat ou du bénévolat : aider les autres est souvent une des meilleures façon de se sentir mieux avec soi-même et de regagner confiance en soi.
  
• Prendre un animal de compagnie : prenez un chat ou un chien pour vous tenir compagnie si vous en ressentez le besoin.
  
• Développement personnel : apprenez à faire de nouvelles choses, par exemple celles que vous avez toujours voulu faire dans votre vie sans jamais avoir pris le temps de le faire.
  
• Conserver une alimentation saine : évitez les aliments trop sucrés et les gâteaux. Choisissez des aliments sains qui vous apportent de l'énergie comme les fruits et légumes.
  
• Faire du sport et de l'exercice : même si vous êtes malade ou souffrez d'un handicap physique, il existe de nombreux exercices que vous pouvez faire pour améliorer votre humeur, même dans une chaise roulante.

Traitements de la dépression chez les personnes âgées

Les traitements pour lutter contre la dépression sont aussi efficaces chez les personnes âgées que chez les jeunes. La thérapie, les groupes de parole et de soutien, les médicaments sont autant de solutions pour soigner les symptômes de la dépression. Malgré tout, le soin des autres problèmes de santé tels que les douleurs chroniques qui co-existent avec la dépression ne doit pas être oublié.

Traitement de la dépression par antidépresseurs

Les antidépresseurs peuvent soulager les symptômes de la dépression chez les personnes âgées. Cependant, si la dépression trouve ses causes dans la solitude ou des problèmes de santé, il n'est pas certain que les antidépresseurs soient la meilleure solution.
Par ailleurs, les antidépresseurs ont de nombreux effets secondaires auxquels les adultes réagissent plus ou moins bien. Certains adultes sont plus sensibles que d'autres aux effets secondaires des antidépresseurs qu'ils prennent et vulnérables à leurs interactions avec leurs autres médicaments. Par exemple, certaines études ont montré que le risque de fractures et de chutes était plus élevé avec les antidépresseurs de type ISRS tels que le Prozac. L'usage d'antidépresseurs chez les personnes âgées doit donc être surveillé de près.

Traitement de la dépression par la thérapie

Les études montrent que les résultats d'un traitement par thérapie sont tout aussi bons que les traitements par antidépresseurs pour soulager les effets de la dépression. De plus, par rapport aux antidépresseurs, la thérapie a l'avantage de s'attaquer aux véritables causes de la dépression.

• La psychothérapie : lapsychothérapie aide les gens à traverser les événements stressant de la vie de tous les jours et à soulager la solitude que l'on ressent pendant une dépression.
  
• La thérapie cognitive et comportementale : cette forme de thérapie permet de transformer ses pensées négatives en pensées positives et d'apprendre à mieux surmonter les épreuves de la vie.
  
• Les groupes de soutien : les groupes de soutien permettent de se mettre en relation avec des personnes qui connaissent les mêmes problèmes que vous et il est donc souvent plus facile de discuter avec des gens qui savent ce que vous endurez pour partager ses expériences, des conseils ou des encouragements.

On estime que 40% des personnes atteintes par la maladie d'Alzheimer souffrent de dépression. Des traitements pour soigner la dépression pendant la maladie d'Alzheimer peuvent améliorer le bien-être et la qualité de vie du malade.

Les symptômes de la dépression

La dépression touche autant les hommes que les femmes qui ont la maladie d'Alzheimer et identifier la dépression chez quelqu'un qui souffre de cette maladie peut être difficile. Il n'existe pas de test typique pour détecter la dépression et le diagnostic demande une évaluation de nombreux symptômes. La démence elle même peut être la cause de symptôme habituellement associés à la dépression comme :

• l'apathie
  
• la perte d'intérêt dans certaines activités
  
• le repli sur soi-même
  
• l'isolement

La dépression chez les malades d'Alzheimer ne ressemble pas toujours à la dépression qui se manifeste chez les personnes saines d'esprit. Par exemple, la dépression chez les malades d'Alzheimer est parfois moins sévère et peut durer moins longtemps qu'une dépression majeure chez d'autres personnes.

De plus, les gens souffrant à la fois d'Alzheimer et de dépression parleront moins ouvertement de leur volonté de mettre fin à leurs jours et sont même moins enclins à faire une tentative de suicide que les personnes souffrant de dépression mais pas de démence. Enfin les symptômes de la dépression chez les malades d'Alzheimer peuvent venir et s'en aller, à la différence d'une dépression majeure "classique" dans laquelle les effets des symptômes ont tendance à devenir de plus en plus sévères avec le temps.

Diagnostiquer la dépression chez les malades d'Alzheimer

Seul un professionnel de santé peut diagnostiquer la dépression. Les effets secondaires de certains médicaments pris pendant la maladie d'Alzheimer peuvent par exemple produire les mêmes symptômes que ceux de la dépression. En raison de ces diffultés, il peut même être utile de consulter un psychiatre spécialiste en gériatrie qui identifiera et soignera plus facilement la dépression chez les personnes âgées. Les éléments clés du diagnostic sont :

• l'analyse du passé médical du malade
• des examens physiques et mentaux
  
• des entretiens avec des membres de la famille du malade

Pour qu'une personne qui souffre de la maladie d'Alzheimer soit diagnostiquée comme dépressive, il faut qu'elle ait une humeur mélancolique (tristesse, déprime, être sans espoir), ne plus éprouver de plaisir dans ces activités habituelles, ainsi qu'au moins deux des symptômes suivant pendant une période d'au moins deux semaines :

• Isolement et repli sur soi
  
• Manque d'appétit qui ne soit pas lié à une autre condition médicale
  
• Troubles du sommeil
  
• Agitation ou apathie
  
• Irritabilité
  
• Fatigue ou perte d'énergie
  
• Se sentir inutile, se sentir coupable ou honteux, avoir perdu tout espoir
  
• Penser à la mort de façon récurrente, réfléchir à une tentative de suicide ou être déjà passé à l'acte

Traiter et soigner la dépression pendant la maladie d'Alzheimer

Le traitement habituel pour soigner la dépression pendant la maladie d'Alzheimer est une combinaison de médicaments, de soutien et d'écoute. Se contenter de dire à une personne souffrant de la maladie d'Alzheimer des choses comme "remue-toi", "tu peux y arriver" ou "persévère" est inutile la plupart du temps. Les personnes dépressives, avec ou sans la maladie d'Alzheimer, sont rarement capables d'améliorer leur condition par la volonté sans beaucoup de soutien de la part des proches et l'aide d'un professionnel de santé.

Soigner la dépression sans médicaments

• Préparez un emploi du temps quotidien et repérez les moments de la journée ou la personne malade se sent le plus en forme pour faire les tâches les plus difficiles (le bain par exemple)
  
• Faites une liste des activités, des gens et des endroits que la personne apprécie et arrangez des rencontres régulièrement
  
• Aidez le malade à faire de l'exercice régulièrement, en particulier le matin
  Montrez que vous êtes à son écoute et que vous êtes là pour l'aider en cas de besoin
  
• Trouvez des occasions de la faire contribuer à la vie de la famille et assurez-vous qu'elle se sente gratifier de sa participation
  
• Assurez-vous que la personne se sente aimée comme membre à part entière de la famille et pas juste pour ce qu'elle arrive à faire
  
• Vérifiez que la personne malade d'Alzheimer ne se sente pas abandonnée
  
• Envisagez de la faire suivre une psychothérapie ou de la faire participer à un groupe de soutien, en particulier pour les personnes qui en sont aux premiers stades de la maladie d'Alzheimer et qui ont conscience de leur diagnostic pour leur donner un rôle actif dans leurs soins

Les médicaments pour soigner la dépression pendant Alzheimer

Il se peut que le médecin prescrive des antidépresseurs pour soigner la dépression chez les gens qui ont la maladie d'Alzheimer. Parmi les plus connus et les plus utilisés on trouve le Prozac, le Paxil, le Zoloft et le Dezyrel. Les antidépresseurs de type tricycliques ne sont généralement plus utilisés en raison de leurs effets secondaires indésirables.

Charles Decock
28/10/2011